发电机不接负载时，电枢电流为零，称为空载运行。此时电机定子的三相绕组只有励磁电流If感生出的空载电动势E0（三相对称），其大小随If的增大而增加。但是，由于电机磁路铁心有饱和现象，所以两者不成正比。反映空载电动势E0与励磁电流If关系的曲线称为同步发电机的空载特性。 电枢反应： 当发电机接上对称负载后，电枢绕组中的三相电流会产生另一个旋转磁场，称电枢反应磁场。其转速正好与转子的转速相等，两者同步旋转。 同步发电机的电枢反应磁场与转子励磁磁场均可近似地认为都按正弦规律分布。它们之间的空间相位差取决于空载电动势E0与电枢电流I之间的时间相位差。电枢反应磁场还与负载情况有关。当发电机的负载为电感性时，电枢反应磁场起去磁作用，会导致发电机的电压降低；当负载呈电容性时，电枢反应磁场起助磁作用，会使发电机的输出电压升高。 负载运行特性： 主要指外特性和调整特性。外特性是当转速为额定值、励磁电流和负载功率因数为常数时，发电机端电压U与负载电流I之间的关系。调整特性是转速和端电压为额定值、负载功率因数为常数时，励磁电流If与负载电流I之间的关系。 同步发电机的电压变化率约为20～40%。一般工业和家用负载都要求电压保持基本不变。为此，随着负载电流的增大，必须相应地调整励磁电流。虽然调整特性的变化趋势与外特性正好相反，对于感性和纯电阻性负载，它是上升的，而在容性负载下，一般是下降的。

发电机运输、存放、长时间停机及受到外界潮湿环境影响时，应检查其绝缘电阻。通常发电机绝缘电阻为200MΩ以上，标准规定不低于2MΩ。发现绝缘电阻太低时，应对发电机进行干燥处理，使绝缘达到要求后再使用。 无刷励磁发电机旋转整流器的维护 当无刷励磁发电机旋转整流器或旋转压敏电阻发生故障时，通常应更换其上的整流元件。 有刷发电机滑环与电刷装置的维护 滑环与电刷装置中受到磨损、电火花烧蚀等作用，经常出现接触不良、表面出现蚀点或烧焦现象。此时应及时修磨滑环表面更换电刷。 滑环表面可用500号以上细沙纸打磨，损伤严重时可进行车削修复，表面粗糙度为0.8.电刷与滑环装配时，应对电刷进行研磨，使其接触面应大于80%。电刷与滑环接触应力应符合有关发电机的规定要求。