活性炭在许多吸附过程中伴有催化反应，表现出催化剂的活性。例如活性炭吸附二氧化硫经催化氧化变成三氧化硫。由于活性炭有特异的表面含氧化合物或络合物的存在，对多种反应具有催化剂的活性，例如使 和一氧化碳生成 。由于活性炭和载持物之间会形成络合物，这种络合物催化剂使催化活性大增，例如载持钯盐的活性炭，即使没有铜盐的催化剂存在，烯烃的氧化反应也能催化进行，而且速度快、平凉崇信附近选择性高。由于活性炭具有发达的细孔结构、平凉崇信当地巨大的内表面积和很好的耐热性、平凉崇信本地耐酸性、平凉崇信本地耐碱性，可作为催化剂的载体。例如，有机化学中加氢、平凉崇信附近脱氢环化、平凉崇信当地异构化等的反应中，活性炭是铂、平凉崇信本地钯催化剂的优良载体。　

活性炭是一种经特殊处理的炭，将有机原料（果壳、平凉崇信同城煤、平凉崇信当地木材等）在隔绝空气的条件下加热，以减少非碳成分（此过程称为炭化），然后与气体反应，表面被侵蚀，产生微孔发达的结构（此过程称为活化）。活性炭的吸附原理主要分为物理吸附和化学吸附两种。物理吸附活性炭由木屑，果壳，椰壳，无烟煤等经过精制活化后，内部形成了非常多的孔隙，这些孔隙对于杂质有机物等有着非常强的吸附作用，这时活性炭孔隙与杂质的吸附作用力是范德华力。化学吸附是活性炭分子和污染物分子之前的作用力为化学键时，为化学吸附。活性炭的吸附原理主要依靠以上两种吸附作用来发生。活性炭吸附有毒有害气体、平凉崇信附近烟雾和异味。活性碳可吸附空气中损害人体的物质有：甲醛、平凉崇信当地苯、平凉崇信附近甲苯、平凉崇信附近二甲苯、平凉崇信附近氨、平凉崇信氡、平凉崇信同城氯、平凉崇信附近二氧化硫、平凉崇信本地甲烷、平凉崇信附近一氧化碳、平凉崇信当地二氧化碳等。