初挖掘机是手动的，从发明到2013年已经有一百三十多年了，期间经历了由蒸汽驱动斗回转挖掘机到电力驱动和内燃机驱动回转挖掘机应用机电液一体化技术的全自动液压挖掘机的逐步发展过程。 台液压挖掘机由法国波克兰工厂发明成功。由于液压技术的应用，20世纪40年代有了在拖拉机上配装液压反铲地悬挂式挖掘机。1951 年， 台全液压反铲挖掘机由位于法国的 Poclain( 波克兰 ) 工厂推出，从而在挖掘机的技术发展领域开创了全新空间，20世纪50年代初期和中期相继研制出拖式全回转液压挖掘机和履带式全液压挖掘机。初期试制的液压挖掘机是采用飞机和机床的液压技术，缺少适用于挖掘机各种工况的液压元件，制造质量不够稳定，配套件也不齐全。从20世纪60年代起，液压挖掘机进入推广和蓬勃发展阶段，各国挖掘机制造厂和品种增加很快，产量猛增。1968-1970年间，液压挖掘机产量已占挖掘机总产量的83%。

水陆两栖挖掘机适用于在许多危险的地域上进行挖掘工作，例如沼泽地、海岸线、工业废池和运河等。 设计的浮箱式底盘可调节宽度，这使它在公路上的运输非常方便。水陆两栖挖掘机在运送到工作地点后，不需要进行任何安装即可马上投入使用。 水陆两栖挖掘机的应用： ·挖掘清淤 ·疏浚水电厂的引水渠和水库 ·清理水草 ·清理水岸边的灌木 ·修建过滤坝 ·清理河道 ·矿业应用 水陆两栖挖掘机是一种适于陆地、沼泽软地面及浅水作业的具有多功能用途的履带式挖掘机。该行走装置采用多体船式浮箱结构及密封箱形履带板，能在淤泥及水面行走与作业。该挖掘机应用于水上浮航，可以跨越深水区域(不能在深水区工作，但是可以在水上行走。)能够在淤泥地、沼泽、浅水域等地正常工作。(可进入普通设备无法进入的区域工作，普通挖掘机进去就下陷了。)被广泛而地应用于水利工程、城乡建设中的河道与湖泊的清淤、湿地沼泽与滩涂的资源开发和环境整治挖掘作业。