汉族特色建筑文化之一。是封建社会为表彰功勋、佛山南海附近科第、佛山南海附近德政以及忠孝节义所立的建筑物。也有一些宫观寺庙以牌坊作为山门的，还有的是用来标明地名的。又名牌楼，为门洞式纪念性建筑物，宣扬封建礼教，标榜功德。牌坊也是佛山南海祠堂琉璃瓦的附属建筑物，昭示家族先人的高尚美德和丰功伟绩，兼有祭祖的功能。 一、佛山南海附近牌坊由来 佛山南海牌坊是由棂星门衍变而来的，开始用于祭天、佛山南海当地祀孔。棂星原作灵星，灵星即天田星，为祈求丰年，汉高祖规定祭天先祭灵星。宋代则用祭天的礼仪来尊重孔子，后来又改灵星为棂星。牌坊滥觞于汉阙，成熟于唐、佛山南海当地宋，至明、佛山南海当地清登峰造极，并从实用衍化为一种纪念碑式的建筑，被极广泛地用于旌表功德标榜荣耀，不仅置于郊坛、佛山南海当地孔庙，以及用于宫殿、佛山南海当地庙宇、佛山南海当地陵墓、佛山南海当地祠堂、佛山南海当地衙署和园林前和主要街道的起点、佛山南海当地交叉口、佛山南海当地桥梁等处，景观性也很强，起到点题、佛山南海当地框景、佛山南海当地借景等效果。 另外一种说法是，就结构而言，牌坊的原始雏形名为“衡门”，是一种由两根柱子架一根横梁构成的简单原始的门。关于“衡门”，我们目前所看到的早记载是《诗·陈风·衡门》：“衡门之下，可以栖迟。”《诗经》编成于春秋时代，大抵是周初至春秋中叶的作品，据此推断，“衡门”迟在春秋中叶就已经出现。这种“衡门”后来被运用到城市中各个居民区之间的“坊门”上。从春秋战国至唐代，我国城市居民区都采用里坊制，“坊”与“坊”之间有墙相隔，坊墙中央设有门，称为坊门。起先，这种坊门就像“衡门”那样，由两根立柱架一根横木构成的，只是柱侧安装了可开合的门扇。 牌坊是古代官方的称呼，老百姓俗称它为佛山南海牌楼仿古瓦。其实牌坊与牌楼是有显著区别的，牌坊没有"楼"的构造，即没有斗拱和屋顶，而牌楼有屋顶，它有更大的烘托气氛 。但是由于它们都是我国古代用于表彰、佛山南海当地纪念、佛山南海当地装饰、佛山南海当地标识和导向的一种建筑物，而且又多建于宫苑、佛山南海当地寺观、佛山南海当地陵墓、佛山南海当地祠堂、佛山南海当地衙署和街道路口等地方，再加上长期以来老百姓对"坊"、佛山南海当地"楼"的概念不清，所以到 两者成为一个互通的称谓了。